A habilidade que os pais devem ensinar às crianças na era da tecnologia

Traduzimos um artigo escrito por Nir Eyal para o portal make it, da CNBC. Nir Eyal escreve, ensina e dá consultorias sobre a intersecção entre psicologia, tecnologia e negócios. Já deu cursos em Stanford Graduate School of Business e já escreveu para revistas renomadas como Harvard Business Review, Atlantic, TechCrunch e Psychology Today. O artigo fala sobre como os pais lidam com as crianças e os limites de tempo de telas. Confira o artigo traduzido:

Como pais, tudo o que queremos é criar pessoas espertas e focadas, especialmente num mundo onde a distração digital é quase inevitável. Até os titãs da tecnologia como Steve Jobs e Bill Gates usavam estratégias para limitar o tempo de tela de seus filhos.

Por que? Porque, no futuro, terão dois tipos de pessoas: aquelas que deixam que sua atenção e suas vidas sejam controladas e coagidas por outros; e aquelas que se dizem “indistraídos", "não-distraídos” com orgulho.

Tornar-se um “não-distraído” é a habilidade mais importante do século XXI — e é a habilidade que muitos pais falham em ensinar seus filhos. Depois de muitos anos estudando a intersecção da psicologia, tecnologia, e como nós nos engajamos com isso, um dos maiores erros que eu vejo os pais cometerem é não encorajar seus filhos a terem autonomia e controle do seu próprio tempo.

Permitir que façam isso é um grande presente; ainda que tropecem vez ou outra, falhar e errar faz parte do processo de aprendizado. Pais e mães precisam entender que está tudo bem em colocar as crianças no comando, porque é assim que elas aprendem monitorar dos seus comportamentos e aprender a como manejar seu próprio tempo e atenção.

Ensine as crianças ainda novas

Quando minha filha tinha 5 anos e já insistia no “tempo do iPad” com protestos implacáveis, eu e minha esposa sabíamos como poderíamos lidar com a situação. Depois que nos acalmamos, fizemos o melhor para que respeitássemos suas necessidades. Nós explicamos da forma mais simples que conseguimos que ficar muito tempo nas telas vem às custas de outras coisas.

Como minha filha estava aprendendo a ver as horas no jardim de infância, pudemos explicar que ela estava ficando muito tempo nas telas em relação às outras coisas que gostava de fazer. Gastar muito tempo com apps e vídeos significa menos tempo para brincar com os amigos no parque, nadar na piscina ou estar com a mamãe e o papai.

A dúvida e desconfiança do consumidor é saudável

Também explicamos que a maioria dos apps e vídeos no iPad foram criados por pessoas muito espertas, e que fizeram com a intenção de manter as pessoas envolvidas e com o hábito de assistir e usar seus apps e vídeos cada vez mais.

Entender que a maioria das empresas é motivada a manter as crianças gastando seu tempo nas telas ao invés de brincar é uma parte importante do ensino da alfabetização tecnológica.

É importante que as crianças entendam a motivação das empresas de games e redes sociais: enquanto esses produtos vendem diversão e conexão, eles também lucram com nosso tempo e atenção.

Isso pode parecer muita coisa para uma criança de 5 anos, mas sentimos uma forte necessidade de nutrir nossa filha de informação para que ela mesma tenha a habilidade de tomar decisões sobre como vai usar as telas e aplicar suas próprias regras.

Crianças precisam de uma quantidade suficiente de autonomia

Nós perguntamos quanto tempo de tela ela achava que seria bom para ela. Nos arriscamos dando autonomia para tomar essa decisão por ela mesma, mas valeu a pena.

A resposta que eu estava esperando era “O dia inteiro!”, mas não foi o que aconteceu. Armada com as informações da lógica por trás do porquê limitar o tempo de tela é importante, e com a liberdade de tomar decisões em suas mãos, ela timidamente pediu por “dois programas”. Ou seja: dois episódios de um programa da Netflix de 45 minutos apropriado para o público infantil, eu expliquei.

Eu perguntei a ela de forma sincera: “45 minutos por dia parece ser a quantidade certa de tempo de tela para você?”. Ela acenou que sim com a cabeça e, pelo sorriso tímido, posso dizer que ela achou que conseguiu o melhor acordo. Até onde eu sei, 45 minutos estava ótimo pois sobrou bastante tempo para outras atividades.

“Como você planeja saber que não vai passar mais de 45 minutos por dia assistindo aos programas?”, eu perguntei, não querendo perder a negociação que ela claramente sentia que estava ganhando. Ela propôs usar o timer da cozinha, assim ela mesma poderia ligar.

“Parece bom! Mas se a mamãe ou o papai notarem que você não está conseguindo cumprir com o acordo que fez com a gente, vamos ter que conversar de novo sobre isso”, eu disse e ela concordou.

Previna distrações com “pactos de esforço”

Hoje, aos 10 anos de idade, minha filha continua no comando de como gastar seu tempo de tela. Ela fez alguns ajustes nas diretrizes impostas por ela mesma ao longo que crescia, como negociar o tempo de tela nos dias de aula para uma sessão de cinema nos finais de semana. Ela também trocou o timer da cozinha por outros instrumentos: agora ela pede para a Alexa, da Amazon, avisá-la quando atingir seu limite de tempo.

O importante é que são as regras dela, não nossas, e que ela está no comando para reforçá-las. O melhor de tudo é que, quando termina o tempo, não é o pai dela que tem que ser o cara chato: é o aparelho dela que avisa que o limite, que ela mesma propôs, terminou.

Sem se dar conta, ela estabeleceu um “pacto de esforço”, um tipo de compromisso que envolve aumentar o esforço necessário para executar uma ação indesejável.

Não subestime a habilidade de uma criança de seguir adiante. Esse tipo de compromisso ajuda a tornarmos “não-distraíveis”. Muitos pais perguntam se tem um limite correto de tempo que crianças possam passar em frente às telas, mas não existe um número absoluto.

(Nota do editor: apesar de não existir um número absoluto, há indicações de médicos e especialistas.) Há muitos fatores em jogo, incluindo necessidades específicas da criança, o que a criança está fazendo na internet, e as atividades que o tempo de tela substitui.

Discussões e desentendimentos respeitosos são saudáveis

O mais importante é envolver a criança na conversa e ajudá-la a fazer suas próprias regras. Quando pais impõem limites sem a participação dos filhos, eles abrem brechas para ressentimentos, o que termina numa possibilidade bem grande de burlar o sistema.

Essas estratégias não são garantia de que a harmonia entre pais, filhos e tecnologia vai prevalecer. Devemos esperar discussões sobre o papel da tecnologia nas nossas vidas e na vida dos nossos filhos, assim como é normal ter conversas acaloradas sobre deixar o filhos adolescentes usarem o carro no sábado à noite, por exemplo. Discussões, desacordos e debates são sempre saudáveis, se acontecer de forma respeitosa.

Se há uma lição para tirar de tudo isso, é que distração é um problema como qualquer outro. Seja numa empresa grande ou numa família pequena, quando discutimos nossos problemas abertamente e num ambiente onde nos sentimos seguros e amparados, podemos resolvê-los juntos.

Uma coisa é certa: tecnologia está se tornando mais penetrante e persuasiva. Ao mesmo tempo que precisamos alertar as crianças de como esses produtos são desenvolvidos para serem envolventes e necessitar de engajamento, também precisamos reforçar a confiança no seu próprio poder para superar a distração. É responsabilidade das crianças — e também direito delas — usar o tempo com sabedoria.